一项研究显示,英国最大的律师事务所向气候抗议者索要超过100万英镑,以支付法院下令禁止他们抗议的费用。
耗资数十亿英镑的伦敦欧华律师事务所(DLA Piper)一直在努力从活动人士那里收回费用,因为他们代表国家高速公路有限公司(NHL)和HS2有限公司(两家公共机构)获得了禁止在其网站上抗议的禁令。
截至目前,法院已命令活动人士向NHL和HS2支付数十万英镑,以偿还欧华律师事务所的费用。
来自新闻调查局(Bureau of Investigative Journalism, TBIJ)的记者们查阅了法庭记录,整理了欧华律师事务所为其客户支付的费用,包括每小时350英镑的法律咨询费、单次听证会7.5万英镑的费用和2500英镑的起草费用清单。
大律师们指出,欧华等伦敦金融城律师事务所的费用远高于公共机构或地方政府内部律师的费用,这使得抗议者面临巨额成本的风险。
NHL和HS2于2021年聘请欧华律师事务所进行法律工作,包括申请禁令——禁止某些行动的法院命令——针对200多名活动人士,主要来自“停止石油”和“隔离英国”,禁止他们在高速公路和高铁建筑工地及其周围抗议。
在NHL禁令的案例中,大多数人都遵守了,但仍然被追讨了数千英镑的费用。
一名确实违反禁令的女性告诉TBIJ,她的收入意味着她需要8年的时间才能还清要求她支付的约5000英镑的费用。另一个目标是路易斯·兰开斯特,她继续抗议,于2022年被判处42天缓刑,并被要求支付2.2万英镑的诉讼费。上个月,兰开斯特因在M25公路上协调破坏性抗议活动而入狱,这是“停止石油”运动的一部分。
道蒂街律师事务所(Doughty Street Chambers)的大律师亚当•瓦格纳(Adam Wagner)表示:“可能会有一名抗议者因同样的行为被判犯有刑事罪,如果他们违反禁令,就会面临藐视法庭的风险,并承担巨额诉讼费用。这就像三重危险。”
欧华律师事务所要求的最大单笔赔偿金额为727,573.84英镑,涵盖了代表NHL对约140名封锁M25及周边道路的抗议者的多项索赔。一名法官最终将赔偿金额降至58万英镑,后来的和解协议要求每位活动人士支付约3000英镑,以结束这起案件,大多数人都接受了这一和解协议。
欧华律师事务所还要求对禁令延期提出异议的抗议者赔偿75,891.84英镑。
在另一项诉讼中,NHL起诉了12名违反M25禁令的抗议者,罪名是藐视法庭罪,这一违法行为可能意味着入狱。欧华律师事务所(DLA Piper)列出了229525.35英镑的诉讼费,使总诉讼费达到约100万英镑。
欧华律师事务所代表HS2向5名被告追讨了70216英镑的诉讼费,这5名被告都违反了禁令。这笔款项包括律师费。
欧华律师事务所的一位发言人表示:“本事务所支持合法抗议的权利,并认识到建设可持续未来的必要性。但任何改变都必须遵守法律,以保护国家和抗议者。我们是世界上最大的可再生能源行业法律顾问之一,在可再生能源交易和项目上提供的咨询服务比其他任何律师事务所都要多。”
HS2有限公司的一位发言人表示:“我们支持合法抗议的权利。我们只在针对HS2的非法直接行动中采取了法律行动。针对HS2的非法行动已经耗费了纳税人超过1.5亿英镑,并将抗议者、公众和我们自己的员工的生命置于极大的危险之中。自从高等法院批准了一项保护HS2项目免受非法活动影响的全线禁令以来,我们看到非法活动显著减少。”
今年6月,NHL又授予欧华律师一份价值65万英镑的合同,为针对抗议者的禁令提供法律服务。NHL的一位发言人表示:“作为一家由公共资金资助的国有公司,成本回收是确保公共资金得到保护的一个重要方面。”
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